Consisten en dilataciones permanentes de los bronquios medianos de múltiple etiología. Verdadera alteración anatómica que pueden ser congénitas o hereditarias y adquiridas. En algunos casos se hereda la propia patología y en otros las causas predisponentes, tales como la fibrosis quística, los trastornos de la motilidad ciliar, el déficit de alfa 1-antitripsina e, incluso, modificaciones inmunológicas que facilitan las infecciones broncopulmonares que producen destrucción de los cartílagos, soporte de los bronquios. De ahí que, entre las bronquiectasias adquiridas, tengan tanta importancia las infecciones mal tratadas y las producidas por microorganismos que destruyen tejidos y desencadenan una respuesta inmunológica. La tuberculosis pulmonar, las bronquitis crónicas con obstrucciones bronquiales causadas por el mucus, como también los inhalantes químicos que destruyen el epitelio bronquial, pueden ser causas de bronquiectasias. Algo similar a esto último sucede en los trastornos de la motilidad ciliar que dificultan el traslado de la secreción a nivel de la pared bronquial. La consecuencia de esta patología, que afecta a todas las cilias del organismo, es que las bronquiectasias pueden asociarse con sinusitis, otitis, inmovilidad de los espermatozoides con esterilidad y si a esto se le agrega dextrocardia o situs inversus, configura el síndrome de Kartagener. Numerosos cuadros -poco frecuentes- pueden asociarse con bronquiectasias; valga mencionar el síndrome de las uñas amarillas que une al defecto bronquial con hipoplasia de los conductos linfáticos, linfedema y derrame pleural. Desde el punto de vista estructural recordemos la antigua clasificación de Reid de las bronquiectasias cilíndricas, varicosas y quísticas, cuyas denominaciones exime de las descripciones (las varicosas tienen un contorno irregular y son más dilatadas). Otros autores las llaman cilíndricas, fusiformes y saculares. Todos estos tipos pueden coexistir en un solo lóbulo pulmonar. Formadas las bronquiectasias, el paciente comienza con tos y abundante expectoración, con gran semejanza con una bronquitis crónica pero, en general, ésta es matutina y alcanza un volumen considerable donde se mezclan saliva, mucus y pus. Este último, denso, queda en la parte inferior de la salivadera o del frasco que, habitualmente, emplean estos enfermos para albergar la abundante cantidad de expectoración, que puede llegar a 500 ml diarios. Es característico el olor a yeso mojado que existe en sus habitaciones. Otro componente habitual del cuadro es la hemoptisis. Los dedos en palillo de tambor o acropaquía aparecen en los pacientes con varios años de padecimiento. Las complicaciones pueden ser las neumonías a repetición y los abscesos pulmonares, a veces con empiema pleural. Una rara complicación es la amiloidosis. La exploración funcional respiratoria muestra componentes obstructivos junto con los restrictivos, determinados por el parénquima alterado por la consecuente fibrosis. La radiología y la broncoscopia (solamente indicada antes de la cirugía) fueron sustituidas con éxito por la tomografía computada -solamente con los riesgos de la sustancia de contraste- que muestra con claridad los bronquios dilatados y las modificaciones parenquimatosas adyacentes. La evolución y el pronóstico dependen de la etiología y es peor en la fibrosis quística. Muchos de estos casos hacen una secuencia clásica: Insuficiencia respiratoria crónica Hipertensión pulmonar Corpulmonale.
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