La artrosis lumbar es una afección conocida por casi toda la población ya que se considera que en la edad adulta nadie ha dejado de padecer, por lo menos, un episodio de lumbalgia. En buena parte de los casos la causa es puramente muscular, su etiología permanece desconocida y no responde a compromiso articular. Cuando éste ocurre, generalmente se debe a la alteración artrósica de las vértebras de mayor movilidad: L4-L5 y L5-S1, generando respectivamente lumbalgia y ciatalgia.
El dolor cervical localizado o cervicalgia que habitualmente se extiende a hombros o región dorsal (cervicobraquialgia o cervicodorsalgia) tiene variadas etiologías que comprenden desde las más simples hasta las más graves, tales como la fibromiositis, fácilmente controlable, o el canal cervical estrecho, con grave compromiso medular o radicular. El dolor localizado en los músculos del cuello se ha denominado tortícolis, aunque este término estuvo reservado durante largo tiempo a la contractura congénita del músculo esternocleidomastoideo. En su extensión semántica actual se refiere a cualquier músculo del cuello que acuse dolor en su motilidad activa que, incluso, dificulta la deglución y se exacerba con la tos, el estornudo o al cambiar de posición. La espondilartrosis cervical, frecuente con el avance de la edad del paciente, motiva la compresión de las raíces nerviosas que emergen de la médula espinal y genera dolor y contractura de los músculos que inervan.
La columna lumbar soporta el peso de una significativa parte del cuerpo. Cuando dicho peso se traslada a vértebras que sufren procesos artrósicos se producen diferentes manifestaciones, tanto clínicas como radiológicas. Entre los rasgos clínicos son de importancia el dolor y, en estadios avanzados, la escoliosis resultante del progresivo deterioro óseo y articular. Desde el punto de vista radiológico son característicos los osteofitos, la disminución de los espacios intervertebrales, el pinzamiento del disco intervertebral y otros.
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