El envejecimiento normal consiste en cambios graduales en la estructura del organismo, acaecidos por el transcurrir de los años y no a causa de procesos patológicos o accidentales. El envejecimiento patológico es el deterioro físico y mental por el acúmulo sucesivo de daños tanto primarios como secundarios a procesos vasculares, infecciosos o tumorales. El envejecimiento del sistema nervioso central tiene como indicador el deterioro intelectual y mnésico. Los cambios en el tejido nervioso vinculados con la edad resultan de muerte y atrofia neuronal, acumulación de lipofuscina y en hiperreactividad astrocitaria; también se produce aumento de sustancia amiloide perivascular y aparición de ovillos neurofibrilares en ciertas zonas. Al anciano la sociedad lo segrega por el deterioro de su sistema nervioso. El hombre que no es gregario, que no se encuentra integrado en la sociedad, experimenta una muerte que no precisa certificado de defunción. Al senescente no lo desvinculan de los demás ni su disnea, ni su artrosis, ni su marcha cautelosa, lo hacen sus alteraciones cognitivas, afectivas y volitivas. Resultaría obvio resaltar aquí la importancia del envejecimiento cerebral.
Bases BioquImicas y Neurofisiológicas del Envejecimiento Neuronal
Durante la vida, el tejido nervioso sufre cambios llamados canónicos, es decir aquellos que se producen en toda especie vinculados a la edad. Tales cambios, evidenciados anatomopatológicamente, resultan de la acumulación de lipofuscina o pigmento de la edad y en la hiperreactividad astrocitaria. Con el transcurrir de los años se observan otros cambios, como el aumento de la sustancia amiloide perivascular, la aparición de ovillos neurofibrilares y la pérdida neuronal también sin demostrarse fehacientemente su relación canónica. A continuación se examinan las hipótesis actuales que determinan el envejecimiento del tejido nervioso.
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