El hipertiroidismo es un trastorno funcional donde la hormona tiroidea que produce la glándula se vierte con exceso en la sangre. Agrupa a todo un conjunto de estructuras anatomopatológicas de la tiroides, que pueden dividirse en dos: 1. Hipertiroidismo con trastornos oculares: enfermedad de Graves-Basedow, y 2. Hipertiroidismo con afectación ocular: bocio tóxico multinodular, adenoma tóxico y otras patologías tiroideas que eventualmente pueden cursar con hipertiroidismo. Los síntomas se suceden en casi todos los aparatos y sistemas de la economía, aunque los tres que señalamos en el primer término para los hipertiroidismos que cursan sin trastornos oculares, constituyen un importante trípode diagnóstico. En el caso de la enfermedad de Graves-Basedow ese trípode lo forman el hipertiroidismo, el bocio difuso y la oftalmopatía.
La enfermedad de Graves-Basedow es más frecuente en la juventud y la edad media de la vida y más en el sexo femenino que en el masculino (7:1). También se observa en forma más común en las zonas urbanas. En su aparición se han incriminado a los traumas psíquicos, las infecciones, los cambios hormonales que sufre la mujer en la etapa fértil, etc., y es probable que ello esté ligado a la inmunoneurología ya que, en la actualidad, se conoce que es una afección autoinmune. En 1956 se descubrió una inmunoglobulina del tipo G, en estos enfermos, estimulante tiroideo de acción prolongada (LATS), y con posterioridad otros anticuerpos dirigidos contra compuestos de la membrana celular tiroidea que activan el sistema adenilciclasa. Se descubrieron además, la presencia de otros diversos anticuerpos (antitiroglobulina, antisegundo antígeno coloideo, antiperoxidasa) que también podrían participar en la inmunidad celular (producción de interferón gamma por parte de los linfocitos T).
En el tratamiento del hipertiroidismo se utilizan las drogas antitiroideas, la tiroidectomía subtotal y el yodo radioactivo.
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