El hipotiroidismo terciario o hipotiroidismo hipotalámico, cursa con bajos niveles de hormonas tiroideas en circulación, no debiéndose la causa a una disfunción de la glándula tiroides ni de la hipófisis, sino a un defecto a nivel del hipotálamo para la producción normal de TRH o factor que estimula la liberación de TSH. De los defectos a nivel del eje hipotálamo-hipófiso-tiroideo, éste es el de menor frecuencia.
La glándula tiroides es un órgano localizado en la parte anterior del cuello, debajo del cartílago tiroides y a ambos lados de la tráquea. En condiciones normales, libera a la circulación cantidades suficientes de hormonas tiroideas, las que cumplen importantes funciones en la mayoría de los tejidos del cuerpo humano. Bajos niveles de hormonas tiroideas circulantes determinan un conjunto de signos y síntomas característicos, recibiendo esta patología el nombre de hipotiroidismo.
Entre las propiedades fisiológicas de las hormonas tiroideas se destacan, entre otras, la estimulación del crecimiento y desarrollo de todos los tejidos, incluyendo la maduración del sistema nervioso central. El control de la función tiroidea en el recién nacido, cuya determinación es de fácil realización, reviste suma importancia ya que a esa edad la mayoría de los tejidos se hallan en desarrollo, y la demora en el diagnóstico y la incorporación del tratamiento pueden conducir a resultados lamentables de por vida. El hipotiroidismo no tratado presenta un conjunto de signos y síntomas que hacen de esta patología un cuadro de diagnóstico relativamente fácil, y que de no ser tratado adecuada y oportunamente, puede derivar en trastornos psíquicos, físicos y orgánicos de diferente grado.
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