La rinitis alérgica estacional (o fiebre de heno), se reconoce con facilidad debido a sus síntomas: rinorrea acuosa nocturna, prurito intenso y gran cantidad de estornudos sucesivos. Las rinitis alérgicas perennes son más insidiosas, encontrándose mayor obstrucción y permanente secreción retronasal que el paciente deglute sin darse cuenta. La irritabilidad es una de las constantes que puede observarse en estos pacientes. El diagnóstico se basa principalmente en los antecedentes y el examen físico.
Su frecuencia que, en ciertos climas, puede llegar a afectar hasta el 15 % de la población, amén de su resistencia al tratamiento, la hacen una afección que, si bien no grave, causa una gran incomodidad y resiente la calidad de vida. Habitualmente comienza en la niñez o en la juventud, cuando los alergenos inhalados, a través de mastocitos sensibilizados a anticuerpos IgE, liberan -en especial- histamina. En ese momento y en forma brusca, puede desencadenarse el estornudo. En la rinitis alérgica del tipo perenne, en la forma que se ha denominado vasomotora, que carece de aparición cíclica, los alérgenos más importantes son los microácaros que conviven con el hombre -aunque también pueden actuar en forma aislada- y se encuentran en el polvo de las habitaciones. Dada la falta de períodos de acalmia, este tipo de rinitis alérgica es más penosa de sobrellevar. También la ocasionan los cambios ambientales de temperatura y humedad. Dentro de las formas medicamentosas, tal vez la droga que mayor congestión nasal causó fue la reserpina (en la actualidad de uso muy limitado), aunque la pueden producir otros hipotensores. En la actualidad, los mayores productores de esta sintomatología son las gotas nasales con vasoconstrictores mucosos mal utilizados. El uso prolongado de estas sustancias, lleva a la vasodilatación y a la irritación mucosa. El tratamiento debe ser encarado en dos aspectos: 1) eliminación del alérgeno, y 2) tratamiento farmacológico (antihistamínicos, cromoglicato disódico, corticoides tópicos, etc.).
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